Ferguson: Arsenal Ujian Terberat Kami
Manajer Manchester United menyatakan fokus penuh pada laga yang menjadi ujian terpenting bagi timnya di musim ini.

Dengan selisih angka yang terpaut satu, dan peringkat di klasemen yang nyaris sejajar, Manchester United dan Arsenal akan saling beradu akhir pekan ini. Tujuan kedua tim sama, yaitu melebarkan jarak angka dan peringkat di klasemen.

Tak salah jika kemudian Alex Ferguson menyebut laga akhir pekan ini sebagai salah satu yang terpenting dalam perjalanan timnya di musim ini.
"Ya, saya rasa laga hari Minggu, dengan melihat bagaimana kompetisi berjalan sejauh ini, adalah pertandingan terbesar musim ini bagi kami," tandasnya seperti dikutip Reuters, Jumat (29/1).
"Arsenal telah menunjukkan penampilan yang konsisten dan luar biasa bagaimana Liga berubah sejauh ini."

Tim yang lebih konsisten, menurut manajer United itu, akan memenangi Liga Primer Inggris musim ini.
"Dan Arsenal menunjukkan penampilan yang sangat baik sejauh ini dan saya tak sabar untuk bisa melakoni laga ini," tandasnya.

HEAD-TO-HEAD: Arsenal vs Manchester United

Tak banyak rivalitas di sepakbola dunia yang sebesar rivalitas Arsenal - Manchester United.

Keduanya, sering disebut saling benci satu sama lain. Tapi tetap menjunjung profesionalitas dan menghormati mereka sebagai lawan di atas lapangan, tidak lebih.

Duel kedua tim hampir selalu diwarnai drama menarik. Namun terlepas dari semua itu, hasil pertandingan juga menggambarkan skor yang juga menarik.

Dalam sejarah kedua klub, Arsenal dan Manchester United sudah 167 kali bertemu. Manchester United mencatat keunggulan yang lebih besar, yaitu 69 laga. Sementara Arsenal tertinggal sepuluh partai dalam catatan kemenangan. Sisanya, 39 pertandingan, berakhir dengan seri.

Dalam partai kandang, Manchester United juga mengungguli Arsenal, yaitu 48 berbanding 45. Manchester United juga jauh lebih produktif dalam urusan mencetak gol ke gawang Arsenal ketimbang sebaliknya.

Inilah sejarah pertemuan kedua tim dalam sepuluh partai terakhir:
Liga Primer (29/8/2009) MU 2-1 Arsenal
Liga Primer (16/5/2009) MU 0-0 Arsenal
Liga Champions (5/5/2009) Arsenal 1-3 MU
Liga Champions (29/4/2009) MU 1-0 Arsenal
Liga Primer (8/11/2008) Arsenal 2-1 MU
Liga Primer (13/4/2008) MU 2-1 Arsenal
Piala FA (16/2/2008) MU 4-0 Arsenal
Liga Primer (3/11/2007) Arsenal 2-2 MU
Liga Primer (21/1/2007) Arsenal 2-1 MU
Liga Primer (19/9/2006) MU 0-1 Arsenal

FACT OF THE DAY (29 Januari 2010)
Tahukah Anda...?

Duel Inter Milan dengan Juventus selalu diliputi hawa panas, baik sebelum dan sesudah pertandingan, atau di dalam dan di luar lapangan.
Gara-gara derby d'Italia tersebut, sidang parlemen di negeri pizza ini sempat mengalami penundaan pada 29 April 1998. Ketika itu, dua anggota parlemen, Domenico Gramazio dari Aliansi Nasional yang mendukung Inter dengan mantan pemain Juventus yang menjadi anggota partai pendukung sayap kiri, Massimo Mauro, nyaris baku pukul.
Gramazio mengecam keputusan wasit Piero Ceccarini yang tidak memberikan hadiah penalti kepada Inter setelah Ronaldo diganjal Mark Iuliano. Gramazio menjadi marah ketika ia mendengar teriakan 'Mereka juga pencuri' dari arah kelompok pendukung sayap kiri.
Gramazio langsung menyerbu ke kursi tempat berkumpulnya para lawan politik dari partai pendukung sayap kanan pemerintah. Gramazio berusaha mencengkram kerah baju Mauro. Beruntung anggota parlemen lainnya berusaha memisahkan kedua orang tersebut.
Namun akibat kejadian ini, sidang parlemen yang bakal membahas permasalahan di Italia terpaksa ditangguhkan.
Suasana panas tersebut muncul, karena duel ini menentukan langkah kedua tim menjadi juara Serie A Italia. Dengan kemenangan itu, maka Juventus akhirnya tampil sebagai juara.

Lippi: Italia Tak Akan Dipenuhi Pemain Bintang
Pelatih timnas Italia ini juga menampik adanya persoalan pribadi dengan beberapa pemain bintang Italia.

Pelatih tim nasional Italia Marcello Lippi menyatakan sedang mencari keseimbangan di dalam timnya. Sebagai alternatifnya, dia tidak akan memainkan sebuah tim yang dipenuhi oleh sejumlah pemain idola.
"Memang benar orang-orang ingin idola mereka bisa berada di dalam timnas, namun mereka hanya dapat tampil bagus jika mereka bisa melakukannya dengan baik dan bisa cocok dengan rekan-rekan setim lainnya karena itulah yang menjadi tujuan yang hendak dicapai dalam membangun sebuah tim," kata Lippi seperti dilansir dari laman La Gazzetta Dello Sport.
Lippi juga menampik kalau dirinya memiliki masalah dengan sejumlah pemain idola semacam Antonio Cassano maupun Mario Balotelli. Buatnya, siapa saja bisa bersaing untuk mendapatkan tempat ke dalam skuad Piala Dunia musim panas mendatang.
"Sejauh ini tak ada hubungan yang rumit, saya juga tidak punya masalah dengan sejumlah pemain," tandasnya.

FACT OF THE DAY (16 Januari 2010)
Tahukah Anda…?

Kalau diturunkan menghadapi Burnley di Old Trafford, Sabtu (16/1), Edwin van der Sar akan menjadi pemain tertua yang pernah diturunkan Manchester United paska-perang dunia kedua.
Kiper utama MU ini sempat absen beberapa pekan karena mengalami cedera. Setelah pulih pada bulan Desember lalu, ia tidak bisa langsung bermain karena harus mendampingi istrinya, Annemarie, yang sedang sakit dan harus menjalani perawatan intensif.
Selama ia cedera, posisi kiper utama bergantian ditempati Ben Foster dan Thomas Kuszsczak. Mulai pekan ini, Van der Sar sudah kembali dari Belanda dan mulai berlatih dengan rekan-rekan setimnya.
Sir Alex Ferguson kemungkinan akan langsung menurunkan van der Sar dalam pertandingan melawan Burnely. Performa kiper senior asal Belanda itu dianggap lebih meyakinkan dibandingkan Foster maupun Kuszczak.
Kalau dimainkan, maka Van der Sar akan membuat rekor baru, yaitu pemain tertua yang pernah diturunkan MU, setelah perang dunia kedua. Hari Sabtu (16/1) ini, Van der Sar berusia 39 tahun 29 hari.

Ia akan memecahkan rekor pemain tertua sebelumnya, yaitu Raimond van der Gouw, yang juga berposisi sebagai penjaga gawang dan berasal dari Belanda.
Saat dimainkan menghadapi Charlton Athletic pada Mei 2002, pekan terakhir musim 2001/02, Van der Gouw berusia 39 tahun 48 hari. Kalaupun baru diturunkan pada pekan depan, Van der Sar akan tetap memecahkan rekor Van der Gouw.
Van der Sar akan menjadi pemain tertua kedua yang pernah dimainkan MU, urutan pertama masih dipegang Billy Meredith. Rekor Meredith rasanya akan sulit buat dipecahkan. Meskipun berposisi sebagai penyerang, Meredith terakhir bermain untuk MU saat berusia 46 tahun 281 hari, pada Mei 1921. Sebuah rekor yang hampir mustahil buat dipecahkan di era sepakbola modern seperti sekarang ini.

Beckham Tuai Pujian
Usai memberi kontribusi positif, bintang Milan asal Inggris itu langsung menuai sejumlah pujian.

Milan menuai kemenangan meyakinkan atas Genoa di San Siro dinihari tadi. Tampil di hadapan pendukungnya sendiri, Milan menang 5-2.
David Beckham sedikit banyak memberi kontribusi penting untuk tim 'barunya' itu. Pemain asal Inggris itu menyajikan beberapa umpan silang brilian, tendangan keras yang nyaris berujung gol juga penampilan bertahan yang cukup baik di depan Fabio Capello yang hadir di San Siro.
Beckham juga menunjukkan sikap yang bersahabat dan rendah hati, dengan menolak tawaran Ronaldinho mengambil tendangan penalti, yang kemudian menawarkannya ke Ja Klaas Huntelaar.
Semua aksinya ini membuat Leonardo tak ragu untuk menyanjungnya. Pelatih Milan itu menilai Beckham sebagai pemain yang luar biasa.
"Dia hanya memiliki waktu sepekan di mana kami mencoba menempatkannya di berbagai posisi dan peran dalam latihan," ujar Leonardo yang dikutip Reuters.
"Saya pikir semua itu menunjukkan bagaimana sejatinya dia. Dia benar-benar memiliki keinginan untuk membantu, memiliki kualitas yang luar biasa dan cerdas dalam hal taktik," puji Leonardo lagi.
Wakil presiden Adriano Galliani juga ikut memberi Beckham kredit khusus.
"Beckham, seperti halnya musim lalu, menjadi perekrutan terbaik kami. Dia adalah pemain yang luar biasa dan juga sosok yang hebat. Dia mendapat sedikit dari kami. Dia datang ke Milan untuk alasan lain yang bukan uang," tandasnya.

Gangguan Cuaca, Enam Partai Ditunda
Enam partai Liga Primer Inggris untuk sesi sore urung digelar karena gangguan cuaca.

Enam dari delapan partai Liga Primer Inggris yang sedianya dihelat hari ini urung dilangsungkan. Buruknya cuaca menjadi alasan utama.
Sebelumnya, lima pertandingan sudah dipastikan tidak akan dihelat, yaitu Chelsea melawan Hull City, Liverpool menghadapi Tottenham Hotspur, Fulham kontra Portsmouth, Stoke City versus Burnley dan Sunderland menjamu Bolton Wanderers.
Partai terakhir yang dibatalkan adalah Aston Villa melawan Wigan Athletic. Keputusan diambil setelah wasit Stuart Attwell melakukan inspeksi lapangan di DW Stadion yang tertutup salju tebal, demikian diwartakan Soccernet, Sabtu (9/1).
Ada pun dua partai yang berjalan sesuai jadwal adalah Arsenal melawan Everton di Emirates Stadium dan Birmingham City melawan Manchester United.

Piala FA: Leeds Singkirkan Manchester United
Piala FA mulai membawa korban. Manchester United disingkirkan Leeds United, 1-0, di Old Trafford.

Leeds United berhasil memberikan pukulan telak kepada Manchester United. Klub divisi Championship itu berhasil mengalahkan tuan rumah United 1-0 sekaligus melaju ke babak keempat Piala FA.

Manajer United Sir Alex Ferguson memberikan kesempatan bermain kepada beberapa pemain pelapisnya, seperti Danny Welbeck, Darron Gibson, dan Gabriel Obertan dalam tim inti.
Tanpa bek Leigh Bromby yang menderita hukuman akumulasi kartu, manajer Leeds Simon Grayson masih bisa memainkan Jermaine Beckford dan Luciano Becchio.
Sejak awal pertandingan, tempo pertandingan berjalan cepat. Dimitar Berbatov menyia-nyiakan umpan Welbeck pada menit kesembilan dengan menahan bola terlalu lama.
Menit 18, Beckford berhasil membuat publik tuan rumah tersentak. Terlepas dari kawalan Wes Brown, Beckford menyambut umpan terobosan Jonathan Howson dan dengan tenang menaklukkan hadangan Tomasz Kuszczak. Gol tersebut merupakan yang ke-20 bagi Beckford musim ini.
Semenit berselang, Becchio nyaris menggandakan keunggulan Leeds, tapi sundulannya melayang tipis ke atas mistar Kuszczak.
United mendapat kesempatan menyamakan kedudukan. Menit 23, tendangan Wayne Rooney menaklukkan kiper Kasper Ankergren, tapi bola dimentahkan Jason Crowe sebelum melaju ke dalam gawang.
Tekanan terus dialirkan United sepanjang sisa pertandingan. Saking bersemangatnya, Brown dan Gibson mendapat kartu kuning dari wasit akibat melakukan pelanggaran terhadap lawan.
Jika tidak dihambat kekompakan Leeds, penampilan Ankergren mencegah United dalam mencetak gol balasan. Masuknya Michael Owen sejak menit 68 juga tidak memberikan hasil yang nyata.
Ankergren melakukan penyelamatan gemilang pada tambahan waktu dengan mementahkan tendangan Rooney. Keunggulan Leeds tetap bertahan dan punah sudah harapan United berjaya di Piala FA musim ini.
Kegagalan United di babak ketiga Piala FA merupakan kali pertama terjadi sejak 25 tahun terakhir.

FACT OF THE DAY (1 Januari 2010)
Tahukah Anda?
Real Madrid merupakan tim yang paling banyak mengumpulkan gelar di Primera Liga Spanyol, yaitu sebanyak 31 kali.

Real Madrid pantas disebut sebagai tim terbaik sepanjang sejarah sepakbola di Spanyol. Memang capaian mereka akhir-akhir ini masih kalah mentereng dibandingkan rival abadi, Barcelona, yang sukses merengkuh enam gelar di seluruh ajang kompetisi pada 2009 lalu.

Tapi, rekor peraih gelar Primera Liga masih dipegang Los Merengues, dengan capaian 31 kali, yaitu di musim: 1931/32, 1932/33, 1953/54, 1954/55, 1956/57, 1957/58, 1960/61, 1961/62, 1962/63, 1963/64, 1964/65, 1966/67, 1967/68, 1968/69, 1971/72, 1974/75, 1975/76, 1977/78, 1978/79, 1979/80, 1985/86, 1986/87, 1987/88, 1988/89, 1989/90, 1994/95, 1996/97, 2000/01, 2002/03, 2006/07, 2007/08. Sementara Blaugrana baru 19 kali juara Primera Liga.

Madrid juga menorehkan beberapa rekor lain. Mereka berhasil dua kali menjuarai Primera Liga lima kali berturut-turut, yaitu musim 1960-61, 1961-62, 1962-63, 1963-64, 1964-65 dan juga musim 1985-86, 1986-87, 1987-88, 1988-89, 1989-90. Mereka pernah menorehkan rekor capaian gol terbanyak dalam satu musim, yaitu 107 gol dalam 38 pertandingan pada musim 1989-90. Mereka juga masih memegang rekor sebagai penyumbang gol terbanyak sepanjang sejarah Primera Liga, yaitu sebanyak 5081 gol.
Tapi, prestasi dan capaian rekor masa lalu itu harus dibuktikan dengan capaian di masa kini. Mampukah mereka meraih gelar di musim ini?

United Siapkan £20 Juta Untuk Kiper Lyon
Lloris disiapkan untuk menggantikan Van der Sar yang absen berkepanjangan.

Kendati sempat menyebutkan tidak membutuhkan kiper, manajemen Manchester United tetap melakukan persiapan. United dikabarkan telah menyiapkan uang sebesar £20 juta untuk mendapatkan penjaga gawang Olympique Lyon Hugo Lloris.
Suratkabar Mirror memberitakan, manajer Sir Alex Ferguson sejak beberapa bulan lalu sudah menginginkan Lloris hadir di Old Trafford. Hanya saja, Lyon memberikan bandrol £20 juta bila United menginginkan kiper andalan mereka itu.
Ferguson menginginkan Lloris sebagai pengganti Edwin van der Sar yang kemungkinan absen lebih lama. Selain memulihkan cedera lutut, Van der Sar juga harus mendampingi istrinya yang sakit keras. Waktu kesembuhan sang istri hingga sekarang masih belum jelas.
Karena itu, Ferguson menginginkan Lloris menggantikan posisi Van der Sar selama kiper asal Belanda tersebut berhalangan.
Ferguson berharap supaya Lloris bisa tiba di Manchester pada bursa transfer Januari nanti. Namun, ia juga tidak keberatan bila kiper berusia 23 tahun itu bergabung dengan United di musim panas mendatang.

FACT OF THE DAY (29 Desember 2009)
Tahukah Anda...?
Pengalaman bermain di Leicester City menjadikan Roberto Mancini menerima tawaran Manchester City.

Roberto Mancini pernah mencicipi Liga Primer Inggris dengan memperkuat Leicester City. Namun, ia hanya sebentar bermain di Liga Primer.
Kedatangan Mancini tidak terlepas dari peran Sven Goran Eriksson yang saat itu baru terpilih sebagai manajer tim nasional Inggris. Eriksson merekomendasikan Mancini kepada Peter Taylor, manajer Leicester.
Menariknya, Taylor adalah manajer caretaker Inggris untuk satu pertandingan ujicoba melawan Italia. Ia ditunjuk FA yang masih menunggu proses perekrutan Eriksson.
Tak heran bila bergabungnya Mancini ke Leicester dikaitkan dengan FA, Eriksson dan Taylor. Mancini sendiri merupakan pemain kesayangan Eriksson di Lazio yang merangkap sebagai asisten pelatih.
Rumor yang beredar, setelah menyelesaikan kontraknya di Leicester sampai akhir musim, Mancini bakal diangkat sebagai asisten Eriksson di timnas Inggris. Namun, semua membantah rumor tersebut.
Kabar itu juga tak terbukti karena Mancini ternyata hanya bersama Leicester selama satu bulan. Ia bergabung pada Januari 2001 dan kemudian meninggalkan The Foxes pada Februari. Mancini tercatat lima kali dimainkan oleh Taylor.
Usai menghadapi Everton, ia diizinkan pulang ke Italia karena 'urusan pribadi'. Taylor sudah berencana menurunkan Mancini saat bertemu Bristol City di babak kelima Piala FA.
Namun, Taylor justru mendapat kabar tak bagus. Mancini menghubunginya melalui telepon yang mengabarkan tak akan kembali ke Leicester. Pasalnya, ia diangkat sebagai pelatih Fiorentina.
Meski hanya sebentar merasakan Liga Primer, Mancini mengaku jatuh cinta dengan sepakbola Inggris. Ini yang mendorong dia menerima tawaran menangani Manchester City. Sebelumnya, ia juga sempat dikaitkan dengan beberapa klub Liga Primer.